Sem kórelőzménye nincs, sem előjele, szervi elváltozással nem jár, így nem is lehet felkészülni rá. A bölcsőhalál okai máig ismeretlenek, egyes feltételezések szerint az alvás-ébrenlét ciklusát szabályozó agyi területek működészavara állhat a hátterében. A megelőzést babamegfigyelő, légzésfigyelő berendezések segíthetik.