A paranoia legjellemzőbb tulajdonsága a kóros téveszmerendszer. A paranoid betegek kis része akár konstruktív módon is tevékenykedhet, pl. könyvet vagy valamilyen más művészeti produkciót is létrehozhat téveszméikre támaszkodva. A többség sorsa azonban sokkal szomorúbb: a betegek gyakran akár egész életüket a világtól elzárkózva kénytelenek leélni.